Kooy Symposium 2026: Europese Defensie van het Infuus

Op woensdag 8 april 2026 vond op de Generaal-majoor Kootkazerne in Stroe het jaarlijkse Kooy Symposium plaats. Dit jaar deed Eurodefense Nederland voor het eerst als partner mee aan dit symposium met de introductie van de Wim van Eekelen lezing ter nagedachtenis aan de oud Minister van Defensie en oud erevoorzitter van Eurodefense Nederland.

Onder de overkoepelende titel "Europese Defensie van het infuus" bogen experts uit de politiek, wetenschap, krijgsmacht, industrie en financiële sector zich over de prangende vraag hoe Europa, en Nederland in het bijzonder, kan bijdragen aan de noodzakelijke 'Strategic Enablers' om de militaire afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verkleinen.

Weten wat je wil

Na de opening door dagvoorzitter Lkol Petra Wijnja en een keynote van Staatssecretaries van Defensie Derk Boswijk, vormde de eerste Wim van Eekelen lezing door Europarlementslid Bart Groothuis (Renew Europe/VVD) een inhoudelijk hoogtepunt. Groothuis stelde dat Europa "veel minder Amerika" moet willen om echt op eigen benen te staan. De kern van zijn betoog was dat de collectieve
slagkracht in Europa momenteel minder is dan de som der delen, simpelweg omdat de verbindende elementen — de strategic enablers — ontbreken. Hij pleitte voor een pragmatische aanpak: het gezamenlijk ontwikkelen van capaciteiten zoals strategische luchtverdediging, drones en air-to-air refuelling.Maar als je dat in de Europese Unie voor elkaar wil krijgen, moet je wel weten wat je wil.

Beleid, Visie en Technologische Oplossingen

Het symposium zette de toon met bijdragen van Genmaj. Hanke Bruins Slot over defensiebeleid en Hans Huigen (NIDV) over de rol van de Nederlandse industrie. In verschillende deelsessies werd dieper ingegaan op specifieke domeinen. Zo besprak Afke Schaart de strategische autonomie in de ruimte via het IRIS²-programma, terwijl Prof. Bart Smolders de noodzaak van een sterke Europese positie in de chipproductie onderstreepte.

In het middagprogramma verschoof de focus naar concrete technologische oplossingen. Er werd gesproken over de inzet van nucleaire microreactoren voor energieopwekking en de kracht van microfabrieken voor energetische materialen (zoals TNT en RDX), die Europa minder kwetsbaar moeten maken voor geopolitieke schokken in de leveringsketen. Ook de rol van AI en machine learning bij het begrijpen van complexe dreigingen kwam uitgebreid aan bod.

Erkenning

Naast de visies op de toekomst was er ruimte voor erkenning van talent. De prestigieuze Prof. Kooy Prijs 2026 werd uitgereikt aan Jasper Kole voor zijn onderzoek naar de dynamiek van turbocharged scheepsmotoren op alternatieve brandstoffen. Ook werd voor de eerste keer de KVMO-innovatieprijs uitgereikt.

Financiering

Het symposium sloot af met een kritisch financieel panel. Deskundigen van de Universiteit van Amsterdam, ABP, Rabobank en TIN Capital bespraken de (on)mogelijkheden om de miljardeninvesteringen in defensiecapaciteiten te financieren. Zij benadrukten dat, hoewel de industrie wil opschalen, onzekerheid over opdrachten en een gebrek aan synergie tussen de financiële en defensiesector nog vaak drempels vormen.

Met een afsluitend aperitief en een Indonesisch buffet bood het symposium de deelnemers de gelegenheid om na te praten over een dag die in het teken stond van samenwerking.
Want, zoals de legendarische Wim van Eekelen al zei: "We kunnen het niet alleen".